基于SDH的MSTP對傳統的SDH進行了改進。除了有標準 SDH傳送節點所具有的功能外，還具有 TDM業務、ATM業務和以太網業務的接入、傳送等功能。MSTP的出現解決了傳統SDH技術難以有效處理數據傳送的要求，但是MSTP的內核仍然是電路交換，面對電信業務 ALL IP化，雖然還有很長的生存空間但最終會被 PTN逐漸取代。

ASON是在傳輸中融合了交換技術的新型傳輸網絡。具體實現是在原傳送網絡的傳送平面和管理平面之外，引入控制平面，形成傳送平面、控制平面和管理平面相互間的交互。由于 ASON網絡結構中引入了控制平面，使ASON具有以下特點： 支持快速的業務配置； 支持流量工程，允許網絡資源的動態分配； 采用專門的控制平面協議，可適用于各種不同的傳送技術； 具有強大的保護功能； 根據實時的傳送網絡狀態實現恢復功能； 支持多廠家環境下的連接控制； 可引入新的補充業務（例如封閉用戶組和虛擬專用網）； 減少運營商開發和維護支持新技術的運行支撐系統軟件的需求等。

總的來說ASON具備兩大主要特點：一是由用戶實現連接的建立、修改和刪除；二是完善的網絡生存技術。光網絡的控制平面的關鍵技術GMPLS（通用多協議標簽交換）由 MPLS擴展而來，它對MPLS的標簽及LSP（標簽交換路徑）建立機制進行了擴展，從而產生了通用的標簽及通用LSP（GLSP）。GMPLS除了支持具有分組交換能力的接口，還支持具有時分、空分以及波長交換能力的接口。也就是說 ASON的傳送面可以是SDH、MSTP、WDM、OTN、PTN。因此簡單的說MSTP可以做為ASON的一種傳送面技術。另外在網絡應用層次方面 MSTP多應用于城域網，而ASON的應用范圍廣一些且網絡層次高一些。

從技術的成熟度來講， MSTP技術在04年就已經比較完善和成熟了，基本上05年后MSTP就沒有更大的突破，各廠商對城域的傳送 /承載技術已經轉向PTN。而目前只有基于SDH和OTN的ASON比較成熟，基于ROADM、OBS的ASON還不完全成熟,GMPLS協議族也在不斷發展，不同廠商的ASON網絡互通，以及ASON與傳統數據網絡、傳統傳輸網絡的互通，跨運營商之間的互通還有很多問題有待解決。

傳統的傳輸網只有傳送面（不確切的可以理解為傳輸設備）和管理面（不確切的可以理解為網管）， ASON與傳統的傳輸網最大的區別就是引入了控制面（主要是 GMPLS協議族，包括路由、信令、控制等協議）使傳輸網絡具備了以前數據網絡的智能特性：如自動發現網絡拓撲、智能實現端到端業務的配置、業務的 SLA、網絡流量均衡、不同保護級別的業務的相互轉換、路徑恢復功能。

ASON對傳送面的技術本身沒有特別的要求 SDH、MSTP、DWDM、OTN、PTN都可以做為ASON的傳送面。

因此，非傳輸專業可以近似的認為： ASON＝傳送網＋控制面（GMPLS協議）。傳送網包括 SDH、MSTP、DWDM、OTN、PTN，具體實現ASON功能網元可以通過在傳統傳輸設備上移植智能控制軟件模塊，并利用設備提供的物理鏈路通道完成各網元之間協議的互通，就實現了ASON網絡。

支持ASON智能協議的MSTP設備組成的網絡如果不使用智能協議，就可以當做MSTP網絡，如果使用了智能協議那就是 ASON網絡。

傳送平面為WDM或者OTN的智能交換網絡也叫做 WSON。